Cuanto usamos del cerebro

Cómo utilizar el 100 por ciento del cerebro

Esta noción parece firmemente arraigada en la cultura popular a pesar de los muchos esfuerzos por desacreditarla (Hughes, Lyddy y Lamb, 2013). Fue la base de la película Lucy (2014), que representaba lo que supuestamente ocurriría si una persona utilizara realmente todo el 100% de su capacidad cerebral. Se ha utilizado para justificar la creencia en poderes psíquicos pseudocientíficos y es un supuesto tácito en muchos programas de autoayuda diseñados para “liberar” el potencial humano sin explotar.

Hughes, et al. (2013) descubrieron que esta idea errónea (en adelante denominada el Mito del 10%) es uno de los conceptos erróneos más prevalentes entre el público. Más preocupante es el hallazgo de Dekker et al. (2012) de que alrededor del 50% de los profesores de primaria y secundaria de diferentes culturas también respaldan el Mito del 10%.

Hay una plétora de artículos y vídeos que desmienten este mito tanto en los medios de comunicación populares como en los neurocientíficos. Además, los neurocientíficos disponen ahora de herramientas para crear imágenes y seguir la actividad de cerebros vivos y en funcionamiento. Las más conocidas son la PET (tomografía por emisión de positrones) y la fMRI (resonancia magnética funcional). Estas técnicas, que se han generalizado en los últimos 25 años, han revolucionado nuestra comprensión del funcionamiento del cerebro. En las exploraciones PET, se inyecta en el sujeto un trazador radiactivo biológicamente activo (en el caso del cerebro, suele ser una forma de glucosa). El cerebro metaboliza el trazador y, al hacerlo, emite positrones. Cuanto más activa sea la estructura cerebral, mayor será la emisión de positrones. Los sensores detectan los positrones a través de la radiación gamma y luego un ordenador puede construir una representación tridimensional de la actividad cerebral basada en las concentraciones del trazador.

Qué porcentaje del cerebro utiliza un genio

El cerebro humano es complejo. Además de realizar millones de actos mundanos, compone conciertos, emite manifiestos e inventa elegantes soluciones a las ecuaciones. Es la fuente de todos los sentimientos, comportamientos y experiencias humanas, así como el depósito de la memoria y la autoconciencia. Así que no es de extrañar que el cerebro siga siendo un misterio en sí mismo.

A ese misterio se suma la afirmación de que los seres humanos “sólo” emplean el 10% de su cerebro. Si la gente normal pudiera aprovechar ese otro 90%, también podría convertirse en un sabio que recordara hasta el vigésimo milésimo decimal o incluso tuviera poderes telequinéticos.

Aunque es una idea atractiva, el “mito del 10 por ciento” es tan erróneo que resulta casi risible, afirma el neurólogo Barry Gordon, de la Facultad de Medicina Johns Hopkins de Baltimore. Aunque no hay un culpable definitivo al que achacar el inicio de esta leyenda, la noción se ha relacionado con el psicólogo y escritor estadounidense William James, que argumentó en Las energías de los hombres que “sólo utilizamos una pequeña parte de nuestros posibles recursos mentales y físicos”. También se ha relacionado con Albert Einstein, que supuestamente la utilizó para explicar su elevado intelecto cósmico.

Por qué sólo utilizamos el 10 por ciento del cerebro

El cerebro humano y el cráneoEl mito del 10 por ciento del cerebro afirma que los seres humanos suelen utilizar sólo el 10 por ciento (o algún otro pequeño porcentaje) de su cerebro. Se ha atribuido erróneamente a muchas personas célebres, sobre todo a Albert Einstein[1]. Por extrapolación, se sugiere que una persona puede aprovechar este potencial no utilizado y aumentar la inteligencia.

Se han demostrado cambios en la materia gris y blanca tras nuevas experiencias y aprendizajes, pero aún no se ha demostrado en qué consisten dichos cambios[2] La noción popular de que grandes partes del cerebro permanecen sin utilizar y que, posteriormente, podrían “activarse”, se basa en el folclore y no en la ciencia. Aunque aún no se han descrito completamente los mecanismos específicos de la función cerebral -por ejemplo, la memoria o la conciencia-, la fisiología del mapeo cerebral sugiere que todas las áreas del cerebro tienen una función y que se utilizan casi todo el tiempo[3][4].

Un origen probable del “mito del diez por ciento” son las teorías sobre la energía de reserva de los psicólogos de Harvard, William James y Boris Sidis. En la década de 1890, pusieron a prueba la teoría en la crianza acelerada del niño prodigio William Sidis. A partir de entonces, James dijo al público de sus conferencias que las personas sólo alcanzan una fracción de su pleno potencial mental, lo que se considera una afirmación plausible[5]. El concepto se impuso al circular dentro del movimiento de autoayuda de la década de 1920; por ejemplo, el libro Mind Myths: Exploring Popular Assumptions About the Mind and Brain incluye un capítulo sobre el mito del diez por ciento que muestra un anuncio de autoayuda del Almanaque Mundial de 1929 con la frase “NO HAY LÍMITE para lo que el cerebro humano puede lograr. Los científicos y los psicólogos nos dicen que sólo utilizamos alrededor del DIEZ POR CIENTO de nuestro poder cerebral”[6] Esto se convirtió en una particular “idea favorita”[7] del escritor y editor de ciencia ficción John W. Campbell, quien escribió en un cuento de 1932 que “ningún hombre en toda la historia utilizó siquiera la mitad de la parte pensante de su cerebro”. [8] En 1936, el escritor y locutor estadounidense Lowell Thomas popularizó la idea -en un prólogo a la obra de Dale Carnegie Cómo ganar amigos e influir en la gente- al incluir el porcentaje falsamente preciso: “El profesor William James, de Harvard, solía decir que el hombre medio sólo desarrolla el diez por ciento de su capacidad mental latente”[9].

Quién utiliza el máximo de cerebro en el mundo

El cerebro humano y el cráneoEl mito del 10% del cerebro afirma que los seres humanos suelen utilizar sólo el 10% (o algún otro pequeño porcentaje) de su cerebro. Se ha atribuido erróneamente a muchas personas célebres, sobre todo a Albert Einstein[1]. Por extrapolación, se sugiere que una persona puede aprovechar este potencial no utilizado y aumentar la inteligencia.

Se han demostrado cambios en la materia gris y blanca tras nuevas experiencias y aprendizaje, pero aún no se ha demostrado en qué consisten esos cambios[2] La idea popular de que grandes partes del cerebro permanecen sin utilizar, y que posteriormente podrían “activarse”, se basa en el folclore y no en la ciencia. Aunque aún no se han descrito completamente los mecanismos específicos de la función cerebral -por ejemplo, la memoria o la conciencia-, la fisiología del mapeo cerebral sugiere que todas las áreas del cerebro tienen una función y que se utilizan casi todo el tiempo[3][4].

Un origen probable del “mito del diez por ciento” son las teorías sobre la energía de reserva de los psicólogos de Harvard, William James y Boris Sidis. En la década de 1890, pusieron a prueba la teoría en la crianza acelerada del niño prodigio William Sidis. A partir de entonces, James dijo al público de sus conferencias que las personas sólo alcanzan una fracción de su pleno potencial mental, lo que se considera una afirmación plausible[5]. El concepto se impuso al circular dentro del movimiento de autoayuda de la década de 1920; por ejemplo, el libro Mind Myths: Exploring Popular Assumptions About the Mind and Brain incluye un capítulo sobre el mito del diez por ciento que muestra un anuncio de autoayuda del Almanaque Mundial de 1929 con la frase “NO HAY LÍMITE para lo que el cerebro humano puede lograr. Los científicos y los psicólogos nos dicen que sólo utilizamos alrededor del DIEZ POR CIENTO de nuestro poder cerebral”[6] Esto se convirtió en una particular “idea favorita”[7] del escritor y editor de ciencia ficción John W. Campbell, quien escribió en un cuento de 1932 que “ningún hombre en toda la historia utilizó siquiera la mitad de la parte pensante de su cerebro”. [8] En 1936, el escritor y locutor estadounidense Lowell Thomas popularizó la idea -en un prólogo a la obra de Dale Carnegie Cómo ganar amigos e influir en la gente- al incluir el porcentaje falsamente preciso: “El profesor William James, de Harvard, solía decir que el hombre medio sólo desarrolla el diez por ciento de su capacidad mental latente”[9].