Polo norte aurora boreal

Finlandia

El Rastreador de Auroras correlaciona tres flujos individuales de datos para predecir las oportunidades de ver auroras boreales en seis lugares de la región de Fairbanks. Cambie de lugar de observación, de día y de hora para comprobar sus posibilidades de observación. Vuelve a comprobarlo a menudo, ya que los datos cambian con frecuencia.

Uno de los lugares favoritos de la ciudad, el Refugio de Aves Acuáticas Migratorias de Creamer’s Field, tiene una superficie de 2.200 acres/8,9 km y se encuentra a 2 millas/3 km del centro de Fairbanks. Creamer’s ofrece amplios campos abiertos y senderos arbolados a los que se puede acceder fácilmente por una carretera asfaltada en buen estado.

Cleary Summit tiene una altitud de 680 m y se encuentra a 32 km de Fairbanks. Se trata de un área de observación muy popular, con múltiples puntos de acceso. Es accesible, pero hay algunas curvas muy cerradas y grandes cambios de elevación y, en condiciones de nieve, se recomienda un vehículo con tracción a las cuatro ruedas.

Se accede a la zona recreativa estatal del río Chena a través de la carretera Chena Hot Springs, que comienza a 6 km de Fairbanks y recorre 93 km hasta llegar al complejo Chena Hot Springs. En general, la zona es accesible para vehículos de dos ruedas motrices, pero se recomiendan los vehículos de cuatro ruedas motrices, especialmente en condiciones de nieve. Los visitantes deben tener cuidado, ya que el servicio de telefonía móvil puede ser irregular y los alces suelen estar en la zona.

Alaska

La Aurora es un increíble espectáculo de luz causado por las colisiones entre las partículas cargadas eléctricamente liberadas por el sol que entran en la atmósfera terrestre y chocan con gases como el oxígeno y el nitrógeno. Las luces se ven alrededor de los polos magnéticos de los hemisferios norte y sur.

Ambas auroras pueden verse en el hemisferio norte o sur, en un óvalo de forma irregular centrado sobre cada polo magnético. Los científicos han aprendido que, en la mayoría de los casos, las auroras del norte y del sur son imágenes especulares que se producen al mismo tiempo, con formas y colores similares.  Las auroras pueden aparecer en muchos colores vivos, aunque el verde es el más común. Ocasionalmente también se ven colores como el rojo, el amarillo, el verde, el azul y el violeta. Las auroras pueden aparecer de muchas formas, desde pequeñas manchas de luz que aparecen de la nada hasta serpentinas, arcos, cortinas ondulantes o rayos disparados que iluminan el cielo con un brillo increíble.

Las auroras son el resultado de la colisión de partículas gaseosas (en la atmósfera terrestre) con partículas cargadas (liberadas por la atmósfera solar). Las variaciones de color se deben al tipo de partículas gaseosas que chocan. El color más común de las auroras, el verde, lo producen las moléculas de oxígeno situadas a unos 100 kilómetros por encima de la Tierra. Las auroras rojas, más raras, son producidas por el oxígeno a gran altitud, a alturas de hasta 200 millas. El nitrógeno produce auroras azules o púrpuras.

Previsión de la aurora boreal

Los magnetómetros proporcionan una visión alternativa del nivel de perturbación geomagnética que se está produciendo. Un cambio brusco en el magnetómetro suele ser un indicador de que está comenzando un periodo prolongado (0,5 horas o más) de aurora activa. Esto es especialmente cierto antes de las 2 ó 3 de la madrugada. Los científicos también encuentran útil ver la historia temporal del trazado del magnetómetro, ya que otros indicadores, como la cámara de todo el cielo, sólo muestran las condiciones actuales.

El modelo de previsión de auroras OVATION del Centro de Predicción Meteorológica Espacial (SWPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) se actualiza cada 30 minutos.  La animación muestra la actividad auroral que se produjo sobre el hemisferio norte en las últimas 24 horas.  Adelántese a los últimos segundos de la animación para ver lo que se predice para los próximos 30 minutos.

Las naves espaciales de teledetección también vigilan el sol en busca de indicios de erupciones impulsivas que expulsen material hacia la Tierra, o de regiones en las que escapen corrientes continuas de material a gran velocidad que se dirijan hacia la Tierra. En ambos casos, el tiempo de viaje a la Tierra de este material que sale del sol es de 1 a 3 días. Esto permite hacer buenas previsiones en estas escalas de tiempo de anticipación, basadas en los eventos y las condiciones observadas en el sol.

Noruega

Recordarás que los electrones que crean las auroras parecen viajar a lo largo de las líneas del campo magnético terrestre. (Para refrescar la información sobre el campo magnético terrestre, repase ¿Qué hace que se produzcan?) El campo magnético terrestre es una barra magnética modificada. Las líneas de campo están muy juntas en los polos magnéticos norte y sur. Además, las líneas de campo se distribuyen de forma bastante uniforme alrededor de cualquier círculo pequeño centrado en el polo magnético más cercano.

Los electrones que crean las auroras comienzan en las capas exteriores del campo, donde es comprimido por el viento solar. Se aceleran a lo largo de las líneas del campo, convergiendo hacia los polos magnéticos desde todas las direcciones. Esto da lugar a un anillo ovalado alrededor de cada polo magnético donde se producen las auroras. La aurora del polo norte se llama aurora boreal y la del polo sur se llama aurora austral. Dependiendo del nivel de actividad solar reciente, puede haber o no actividad auroral visible en todo el anillo.

Por lo tanto, los mejores lugares para ver auroras están cerca de los polos magnéticos. Esto incluye zonas del norte de Groenlandia, la costa escandinava, Siberia (¡brrr!) y Alaska en el norte, y la Antártida en el sur. Pero cuando planifique su viaje, recuerde que los lugares situados por encima del círculo polar ártico tienen luz solar las 24 horas del día entre abril y septiembre. Esto puede dificultar la observación de las auroras. Y la aurora austral puede ser observada por muchos pingüinos de mayo a septiembre, pero incluso los científicos no salen mucho durante el invierno antártico.

Eduardo José Cazorla