Teoria de las especies

Darwinismo

Este artículo trata sobre los conceptos denominados darwinismo. Para la evolución biológica en general, véase evolución. Para las teorías evolutivas modernas, véase Síntesis moderna. Para la defensa de Wallace de la teoría de la selección natural, véase Darwinismo (libro).

El darwinismo es una teoría de la evolución biológica desarrollada por el naturalista inglés Charles Darwin (1809-1882) y otros, que afirma que todas las especies de organismos surgen y se desarrollan mediante la selección natural de pequeñas variaciones heredadas que aumentan la capacidad del individuo para competir, sobrevivir y reproducirse. También llamada teoría darwiniana, originalmente incluía los amplios conceptos de transmutación de especies o de evolución que ganaron aceptación científica general después de que Darwin publicara Sobre el origen de las especies en 1859, incluyendo conceptos anteriores a las teorías de Darwin. El biólogo inglés Thomas Henry Huxley acuñó el término darwinismo en abril de 1860[1].

Posteriormente, el darwinismo se refirió a los conceptos específicos de la selección natural, la barrera de Weismann o el dogma central de la biología molecular[2] Aunque el término suele referirse estrictamente a la evolución biológica, los creacionistas se han apropiado de él para referirse al origen de la vida o a la evolución cósmica, que son distintos a la evolución biológica[3], por lo que se considera la creencia y aceptación del trabajo de Darwin y de sus predecesores, en lugar de otros conceptos, como el diseño divino y los orígenes extraterrestres[4][5].

Introducción a la evolución

Es una lástima, no sólo porque la teoría de Darwin es mucho más que los conocidos principios de mutación, variación, selección natural y evolución que han entrado en el conocimiento popular como palabras de moda darwinianas. El libro también ofrece una visión única del entorno intelectual en el que desarrolló su teoría y sus luchas por convencer a sus compañeros de su veracidad.

De hecho, en esta época de lo contrafáctico y lo pseudofáctico, el conocimiento de los fundamentos de nuestra tradición científica -y la comprensión de las luchas por su creación- parece una cuestión de cierta urgencia.

Sólo en la introducción nos enteramos de que Darwin concibió por primera vez su teoría cuando viajaba por el mundo como naturalista a bordo del HMS Beagle (1831-6), que desde entonces siguió recopilando datos en apoyo de la misma, que incluso escribió un borrador

La selección natural

¿Cómo se forman las nuevas especies? Como la mayoría de las áreas de la Biología Evolutiva, la investigación relacionada con la formación de nuevas especies -la “especiación”- es rica en debates históricos y actuales. Aquí repasamos los puntos de vista antiguos y modernos sobre la especiación, empezando por Darwin y terminando con las ideas actuales de la era genómica.

“… estas formas pueden seguir siendo sólo… variedades; pero sólo tenemos que suponer que los pasos de modificación son más numerosos o mayores en cantidad, para convertir estas formas en especies… así se multiplican las especies” (Darwin 1859, p. 120).

La discusión de la mayoría de los temas dentro de la Biología Evolutiva comienza con Darwin. De hecho, El origen de las especies (1859) sigue influyendo en gran parte de la biología evolutiva moderna. Darwin consideraba la evolución por selección natural como un mecanismo muy gradual de cambio dentro de las poblaciones, y postulaba que las nuevas especies podrían ser el producto de este mismo proceso, pero durante períodos de tiempo aún más largos. Este eventual proceso de especiación por selección natural queda ilustrado por un boceto dibujado por Darwin en su cuaderno personal casi 20 años antes de que se publicara el Origen de las Especies (Figura 1). En él proponía un modelo según el cual los linajes se forman a partir de sus ancestros mediante la evolución de diferentes caracteres durante periodos de tiempo relativamente largos. Darwin indicaba que las especies podían formarse por la evolución de una especie que se dividía en dos, o a través de una población que divergía de su ancestro existente hasta convertirse en una nueva especie. Las ideas de Darwin sobre la evolución fueron brillantes, sobre todo porque se hicieron en ausencia de la genética. De hecho, las ideas sobre la herencia y la introducción de nuevo material genético a través de la mutación llegaron mucho después de las teorías fundacionales de Darwin sobre la evolución.

Wikipedia

Las ideas que pretenden explicar cómo cambian o evolucionan los organismos a lo largo del tiempo se remontan a Anaximandro de Mileto, un filósofo griego que vivió en el año 500 a.C. Observando que los bebés humanos nacen indefensos, Anaximandro especuló con que los seres humanos debían descender de algún otro tipo de criatura cuyas crías pudieran sobrevivir sin ninguna ayuda. Llegó a la conclusión de que esos antepasados debían ser peces, ya que los peces nacen de huevos y comienzan a vivir inmediatamente sin ayuda de sus padres. A partir de este razonamiento, propuso que toda la vida comenzó en el mar.

Anaximandro estaba en lo cierto: los humanos podemos remontarnos a los peces. Sin embargo, su idea no era una teoría en el sentido científico de la palabra, porque no podía someterse a pruebas que la respaldaran o demostraran que era errónea. En ciencia, la palabra “teoría” indica un nivel de certeza muy alto. Los científicos hablan de la evolución como una teoría, por ejemplo, al igual que hablan de la explicación de la gravedad de Einstein como una teoría.

Una teoría es una idea sobre el funcionamiento de algo en la naturaleza que se ha sometido a pruebas rigurosas mediante observaciones y experimentos diseñados para demostrar que la idea es correcta o incorrecta. En cuanto a la evolución de la vida, varios filósofos y científicos, entre ellos un médico inglés del siglo XVIII llamado Erasmus Darwin, propusieron diferentes aspectos de lo que más tarde se convertiría en la teoría evolutiva. Pero la evolución no alcanzó el estatus de teoría científica hasta que el nieto de Darwin, el más famoso Charles Darwin, publicó su famoso libro Sobre el origen de las especies. Darwin y un científico contemporáneo suyo, Alfred Russel Wallace, propusieron que la evolución se produce por un fenómeno llamado selección natural.

Eduardo José Cazorla